Un outil efficace de prévention

Développé par une équipe de chercheurs hollandais, validé dans le cadre d’un projet scientifique européen, ce test a déjà été effectué par près de 600.000 personnes dans plusieurs pays de l’Union européenne (Pays-Bas, Grande-Bretagne, Allemagne).

C’est parce qu’ils rencontraient trop de malentendants vivant avec leurs déficiences sans oser en parler, que Cas Smits et Tammo Houtgast, deux professeurs du département d’audiologie de VU University medical clinic (VUmc) à Amsterdam, ont mis au point en 2004 le premier test de dépistage de l’audition dans le bruit par téléphone. Le test « Hein ? », validé scientifiquement par les équipes de VUmc en Hollande et l’Université de K.U.Leuven en Belgique, est un outil de prévention unique qui fournit des données indicatives, validées et individualisées. La version française du test a été développée par l’université de Louvain. Si tout le monde peut tester son audition, le test est plus particulièrement destiné aux personnes de plus de 50 ans, en l’occurrence les malentendants dit « débutants » qui ressentent les premiers symptômes de gêne et sont généralement moins sensibilisés. C’est à ce stade de développement de la pathologie que la prise en charge médicale est spécialement adaptée et efficace.

Le test a pour but d’inciter les personnes concernées à faire un diagnostic précis auprès d’un ORL mais il ne se substitue en aucun cas à ce diagnostic. Dans les pays étrangers, plus de 50% des participants auraient suivi les recommandations de consultation à l’issue du test.

Le dépistage par téléphone, quelles garanties ?

Fruit de nombreuses années d’études et de travaux, le test « Hein ? » a été validé scientifiquement par les équipes de l’université d’Amsterdam. Des évaluations du test ont été réalisées entre 2004 et 2006 sur plus de 70 personnes normo-entendantes et malentendantes. Dans 91% des cas, le test par téléphone a pu identifier correctement les personnes malentendantes et dans 93% des cas, il a identifié correctement les personnes bien entendantes. La fiabilité du test est garantie si l’appel provient d’un poste fixe. Par ailleurs, certaines formes marginales de presbyacousies précoces ne peuvent être dépistées par ce dispositif.

Les chercheurs ont choisi d’axer leur test, non pas sur la perception d’un son seul - comme c’est le cas lors d’un examen d’audiogramme classique - mais sur la reconnaissance d’un son dans un environnement de bruits diffus. Ce n’est plus alors le calibrage du son seul qui garantit la viabilité du test, mais le calibrage du rapport entre le son et le bruit de fond. Ce rapport peut être garanti indépendamment du contexte précis dans lequel il sera réceptionné. Par exemple, si un utilisateur tente de « tricher » en augmentant le volume sonore de son combiné téléphonique, il amplifiera du même coup le bruit de fond qui rend difficile la perception des séries de chiffres !