La presbyacousie, quelles manifestations ?

La prévention des risques est généralement rendue difficile par le développement insidieux de la perte auditive. Le mécanisme de ce vieillissement est aujourd'hui bien connu et référencé par les spécialistes. Caractérisée par des troubles de compréhension de la parole dans les conversations et par une gêne grandissante de l'audition dans le bruit, la presbyacousie se marque par une lente aggravation des symptômes. A un premier stade, les personnes touchées perçoivent moins bien les sons aigus (comme le bruit d'une sonnerie ou des chants d'oiseaux), et certains bruits stridents deviennent insupportables (moteur de motocyclette, cris d'enfants,…). Dans un deuxième temps, la compréhension se fait difficile dans un milieu bruyant. Au stade avancé, seules les voix fortes peuvent être perçues. En moyenne, cette dégradation s'étale sur une période de sept ans.

La déficience auditive n'est pas toujours évidente car les symptômes surviennent de manière très progressive et beaucoup de patients tentent de compenser leur déficience, en tendant l'oreille, en augmentant le volume de la télévision sans en prendre conscience,…

S'ils ne permettent pas d'enrailler le vieillissement naturel des cellules auditives, la détection précoce et l'appareillage peuvent participer au maintien des stimulations auditives du cerveau - et de préserver d'autant la qualité de la communication des malentendants. La prévention est donc déterminante.

Les grandes tendances

Le nombre de personnes touchées par une baisse de l'audition augmente dans nos pays, ce qui est dû au vieillissement général de la population. Le pré-rapport à la Loi sur les Objectifs de Santé Publique (avril 2003) retenait le chiffre de 9% de la population atteinte de déficiences auditives, soit plus de 5 millions de Français.

Quelques chiffres généraux du Secrétariat d'Etat à la Santé permettent de dresser un premier tableau des problèmes d'audition en France :

• 5 millions de personnes concernées ;
• 2 millions ont moins de 55 ans ;
• 1 Français sur 2 ne fait jamais évaluer son audition ;
• 38 % des personnes qui consultent le font suite aux pressions de leurs proches.

Retard de la France en matière d'équipement de la population en prothèses

Les problèmes d'audition ne semblent pas recevoir le même écho en France que chez les Anglo-saxons. Dans notre pays, trop de malentendants ne sont pas sensibilisés à l'évolution de la correction auditive. La surdité est considérée en France comme un stigmate de la vieillesse. Les raisons invoquées dans le refus du port de prothèses sont des raisons esthétiques, budgétaires et de confort.

Les taux d'équipement de la population en Europe : 37 millions de déficients auditifs et seulement 5 millions possèdent des prothèses auditives. Ce qui représente au Royaume Uni : 14,2 ‰ ; en Allemagne : 7,5 ‰ ; en France : 5,8 ‰ et en Italie : 3,3 ‰.

Dans ce contexte, l'opération de dépistage de France Presbyacousie suit pleinement les objectifs du plan gouvernemental « Bien Vieillir 2007-2009 ».